合成润滑剂经适当设计以执行传统润滑剂的工作-但是它们能够执行得更多、更好。如果您愿意，可将它们视为生体工学润滑剂！ 虽仅稍花多一点成本制造，且却要花更多钱购买，但这些"超级润滑剂"实际上终能节省您的金钱。

    车用机油的主要功能是在引擎里移动金属零件之间提供润滑。这些零件一起移动时会引起磨擦，并产生大量高热而致损坏，除非将润滑油引进该等机构之间。润滑油会使表面光滑、使零件能够彼此自由移动以减少磨擦，结果，减少了磨耗和热量。这是传统车用机油能够执行的功能，但合成油能够执行更好。
所有润滑油可归类成三种： 液体(润滑油)、半流体(油脂)和固体(石墨)。三种类均全部获自蔬菜、矿物或合成基本原料。然而，如仅单独使用这些原料润滑现代、高精密性机器； 它们会很快地过热、着火、蒸发或乳化。为了要避免这些现象，所有润滑剂均经某些程度的处理以移除杂质并渗入化学添加剂。然而，合成润滑剂经特殊制造以耐受传统油类可能失效的严重状况。它们经设计以拥有较矿物油类为优的黏度特性。所产生的润滑剂具有适当的分子结构，再经过调配，以符合并经常超过高性能引擎所需的制造厂标准。
 
    在合成润滑剂提供的许多性能优点之中，主要系它们于高温下保持稳定的能力(传统润滑油会开始解离)以及在极低温度(传统润滑油开始变浓)下保持油液状态。这在极端温度提供最佳润滑，减少磨耗和撕裂，且达到较清洁、较有效率的引擎表现。合成油有时与传统机油混合，产生一种在两者成本效率中间区域的润滑油，称为"混合"。然而，混合机油和传统机油均系有效的润滑油，对于那种润滑油可提供最佳工作上并无竞争性。